A história de Elly De La Cruz: de quase desistir até chegar à MLB

Nota do editor:Esta história foi publicada inicialmente em 2022. Com a melhor perspectiva dos Reds, Elly De La Cruz, sendo convocada para a MLB na terça-feira, indo para o jogo dos Reds contra os Dodgers, ela foi atualizada para refletir sua jornada para o elenco da grande liga dos Reds.

Elly De La Cruz estava praticando rebatidas no complexo de treinamento de primavera do Cincinnati Reds. A cada tacada de home run, o pingente com a foto de sua mãe girava em volta do pescoço enquanto ele impulsionava a linha de 400 pés por cima da cerca no campo central.

Está lá porque o lembra de todas as vezes em que duvidou que pudesse chegar às grandes ligas.

Está lá porque o lembra de crescer na República Dominicana e como tudo o que ele sempre quis foi uma camisa de beisebol.

Isso o lembra de quando sua mãe, Carmin, disse a ele que não importa o quão longe fosse sua carreira no beisebol, ela sempre estaria orgulhosa dele.

"Eu só quero dar tudo a ela", disse De La Cruz via intérprete Julio Morillo. "É por ela que estou aqui e quero que ela se sinta orgulhosa de mim."

Para chegar até aqui – ganhando uma convocação para a MLB e se tornando a peça central da reconstrução dos Reds – De La Cruz teve que se mudar da casa de sua família quando tinha 6 anos.

Para ter uma chance melhor de se tornar um shortstop da MLB, ele foi ficar com o irmão de seu treinador no lado nordeste da República Dominicana para alcançar o próximo melhor torneio e o próximo melhor centro de treinamento.

Agora, De La Cruz, 21, é um jogador único com tanto potencial quanto qualquer um no beisebol. Ele é um shortstop de 6 pés e 5 com uma melhor combinação de força e velocidade do que quase qualquer um no esporte.

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"Esta é uma oportunidade que ganhei", disse De La Cruz. "Meu objetivo é onde quer que eu vá, quero que as pessoas saibam o quão bom eu sou. Isso é tudo que tenho em mente. Cada liga que eu for, quero ser o melhor jogador que o time tem."

No treinamento de primavera em Goodyear, Arizona, De La Cruz corre do campo externo do Campo 3 para o home plate. Em seguida, ele finge que a bola de beisebol que está segurando é uma bola de basquete e dá passos em torno de alguns cones como se estivesse prestes a enterrar a bola.

Enquanto outros jogadores praticam rebatidas nos bastidores do complexo, ele transforma seu bastão em um violão. De La Cruz está fingindo dedilhar junto com a música pop que está tocando nos alto-falantes.

Quando é sua vez de rebater, os home runs de De La Cruz se perdem no céu do Arizona. Nos últimos três anos, De La Cruz passou por cima de quase todas as cercas em Goodyear, usando um chute de perna alta e um swing longo e fluido que termina com a forma de livro por cima do ombro.

Depois que De La Cruz termina de bater, ele corre direto para a posição de shortstop.

O shortstop do Reds, Matt McLain, tem 1,80 m. Barry Larkin era um shortstop de 6 pés. Dave Concepción foi considerado alto por sua posição na década de 1970 com 6 pés-2. De La Cruz tem 1,80m e usa sua envergadura da NBA e seus passos rápidos para se posicionar atrás de cada bola que passa em sua direção.

"Tudo é atlético para Elly", disse Shawn Pender, diretor da fazenda Reds. "Quando ele coloca uma bola no chão, quando ele arremessa, quando ele corre, quando ele está indo a toda velocidade, o comprimento de seu passo é uma alegria de assistir. É o mesmo com o swing; é fluido com grande extensão. Ele apenas se destaca."

De La Cruz nem sempre foi essa estrela em potencial. Quando os Reds o contrataram por apenas $ 65.000 em 2018, o front office não esperava que ele mostrasse tanto potencial tão rapidamente.

Durante anos, De La Cruz sonhou com esse tipo de sucesso.

De La Cruz começou a jogar beisebol em Sabana Grande de Boya, uma cidade com uma população de 34.283 habitantes na região sudeste da República Dominicana. Sabana Grande de Boya não tinha as ligas infantis organizadas que transformam as crianças em perspectivas profissionais, mas De La Cruz mostrou-se promissor jogando bolas de tênis e bolas de borracha ao ar livre como um hobby de infância.