Jimmy Jensen já tocou em sete países estrangeiros

Michael Clair

A água envolve 70 por cento da terra. O resto provavelmente foi coberto pelo arremessador e segunda base Jimmy Jensen. Pelo menos, parece assim.

O veterano de Oakland, Califórnia - que também é o técnico de arremessadores da Seleção Austríaca e Diretor de Operações de Trabalhos de Beisebol no Exterior - viajou por todo o mundo para jogar beisebol profissional. Como uma versão internacional de "I've Been Everywhere" de Johnny Cash, Jensen jogou profissionalmente na Áustria, Alemanha, França, Austrália, Nova Zelândia, Canadá e República Tcheca, onde atualmente é titular do Hroši Brno na Extraliga Tcheca.

Mas se você perguntasse a um Jensen adolescente se ele poderia ter imaginado uma vida assim, a resposta seria simples: absolutamente não.

Por um lado, Jensen não sabia que uma carreira no beisebol no exterior era uma possibilidade ou mesmo algo que existia na época.

Por outro lado, Jensen foi cortado de sua equipe do ensino médio.

"Fiquei muito chateado quando fui cortado", disse Jensen ao MLB.com em uma recente ligação do Zoom de sua casa na Áustria. "Acho que realmente usei isso como uma espécie de motivação para continuar trabalhando e melhorando. Mas definitivamente não pensei que minha carreira no beisebol me levaria até aqui porque nunca viajei quando criança. E nunca fui fora dos Estados Unidos, exceto na fronteira com o Canadá para jogar beisebol ou algo assim, mas isso realmente não conta."

Depois de voltar ao jogo, Jensen estrelou no Menlo College em Atherton, Califórnia. Com apenas uma bola rápida de meados dos anos 80, ele não recebeu muita atenção profissional quando se formou, então jogou na Pecos League por uma temporada. Depois de perder na final para o Roswell Invaders, o destro estava pronto para enforcá-los. Ele voltou para a Califórnia com planos de conseguir um emprego e começar uma "vida real". Beisebol seria algo que ele faria nos fins de semana, reunindo-se com os amigos para um ou dois jogos antes de pegar algumas cervejas e voltar para casa. O problema era que ele era simplesmente bom demais.

"Quando joguei na liga masculina, joguei 95 entradas e desisti de quatro corridas em toda a temporada", disse Jensen com uma risada. "E eu bati tipo 0,450 com um bastão que fiz na marcenaria do ensino médio."

Um ex-treinador convenceu Jensen a investigar a comunidade internacional de beisebol e ele procurou o que ficou conhecido como Baseball Jobs Overseas. Dez minutos depois de fazer seu perfil, o CEO da empresa, David Burns, ligou para Jensen e fez uma oferta: venha para a Áustria e junte-se a ele no Attnang Athletics.

Mal sabia ele na época, mas o futuro de Jensen havia acabado de se traçar.

"Foi uma experiência interessante vir pela primeira vez, porque eu nunca tinha saído dos Estados Unidos", disse Jensen. "E eu não fui para uma cidade grande como Viena ou algo assim, fui para uma pequena cidade agrícola no meio da Áustria."

Enquanto os jogadores no campo falavam principalmente inglês - e o beisebol tem sua própria linguagem especial sem limites ou fronteiras quando você está no campo - as coisas eram um pouco mais difíceis para Jensen quando ele ia às lojas ou ao vilarejo.

Os campos também foram um alerta. Embora tenham percorrido um longo caminho desde sua estreia na Áustria em 2015, Jensen se lembra de um jogo em particular organizado pelos índios de Dornbirn, cujo campo costumava ser o estacionamento do campo de futebol.

"Era literalmente como pequenas pedras e asfalto, e o defensor direito estava jogando na terra do campo interno porque a terra se estendia até a cerca", lembra Jensen. "E houve um jogo - eu não estava lá - mas houve um jogo de futebol na noite anterior. E um dos torcedores ficou muito bêbado e deixou o carro no estacionamento. Houve um jogo no dia seguinte no campo de beisebol, então eles apenas colocaram redes ao redor do carro, que ficava no campo central. Eles apenas brincaram em volta dele.

Muita coisa mudou desde então, porém, com Jensen chamando o campo de Dornbirn agora um dos melhores campos de toda a Áustria, completo com uma instalação interna e gaiolas de batedura.