Afaste-se de cachorros pandêmicos. Galinhas COVID estão em ascensão

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Ovos férteis para incubação na Alchemist Farm, uma incubadora de raças raras em Sebastopol, onde os pedidos explodiram durante a pandemia.

Sentado em seu escritório em Hayward, o proprietário da Howard Wire Co., Tim Curren, passa a maior parte de seus dias atendendo a pedidos de tela de arame para cestas de frituras, grades de varanda e telas de pombos comerciais. Mas, na primavera, ele viu um grande aumento nas vendas em outra área - tela de galinheiro, a malha hexagonal tradicionalmente usada para galinheiros. Curren é dono da empresa desde 1974 e não se lembra de ter visto tal aumento antes. Suas vendas de tela de galinheiro dispararam 40%.

“Tivemos um número excepcional de pessoas querendo fazer gaiolas para galinhas e animais de estimação que adquiriram durante o COVID”, diz ele.

À medida que a pandemia fechava a Bay Area e os compradores esvaziavam freneticamente as prateleiras dos supermercados de enlatados e papel higiênico, as preocupações com a cadeia de suprimentos e o súbito aumento do tempo em casa provocaram uma corrida em outro setor: a criação de frangos. Nas incubadoras, raças exóticas - como as galinhas polonesas, com suas grandes cristas, ou as araucanas, que põem ovos azul-celeste - tiveram preços elevados e estão esgotadas há meses.

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Franchesca Duval, dona da Fazenda Alquimista de Sebastopol (uma incubadora de galinhas humana e sem desperdício), viu uma onda de interesse nos pintinhos e ovos incubados de sua fazenda. "Estávamos fazendo nossa quantidade normal de negócios, mas, em 13 de março, de repente esgotamos em junho. Nunca tivemos nada parecido antes", diz ela. "Foi uma loucura."

Duval estima que 60% das pessoas que compram da Alchemist Farm durante a pandemia eram criadores de galinhas pela primeira vez. “As pessoas querem ter um estilo de vida mais autossuficiente que as leve para fora e longe das telas, e todos estão vendo a instabilidade de nossos sistemas alimentares agora”, diz ela. "As pessoas estão procurando mais profundidade em suas vidas."

A ligação entre agitação social e o desejo de cultivar nossa própria comida não é novidade. A crise financeira de 2008 provocou um grande aumento na ocupação urbana, e um padrão semelhante ocorreu durante os anos 1960 e 1970, e na Primeira e Segunda Guerras Mundiais. Mas a combinação de mais tempo em casa e interrupções na cadeia de suprimentos de alimentos tornou a criação de frangos atraente durante a crise atual. Aqui na Bay Area, temos uma longa história com aves. Antes da Segunda Guerra Mundial, o Condado de Sonoma era um importante centro de criação de galinhas, e Petaluma já foi conhecida como a Capital Mundial dos Ovos.

A Biofuel Oasis, uma loja de agricultura urbana de propriedade cooperativa e um posto de gasolina de biocombustível em Berkeley, também viu uma onda de interesse em galinhas quando o abrigo no local entrou em vigor. "Tivemos uma demanda tão alta que tivemos que dobrar o número de pintinhos que pedimos", diz Kelsey Howard, proprietário dos trabalhadores. "Queríamos mais, mas os incubatórios estavam esgotados. Tivemos que colocar um monte de gente na lista de espera. Foi uma loucura."

Ele estima que 75% dos compradores de pintinhos eram novos na criação de frangos. A demanda nacional por frangos COVID também afetou a disponibilidade de suprimentos e equipamentos. "Assim que o abrigo no local aconteceu, esgotamos a ração para galinhas", diz Howard. As vendas de aquecedores e bebedouros para frangos também aumentaram 500%, e muitos dos fornecedores da Biofuel estavam ficando sem equipamentos, então eles tiveram que encontrar novos fornecedores.

O interesse pelos rebanhos de quintal não dá sinais de diminuir. "Depois que as aulas começam, o interesse pela galinha geralmente diminui", diz Howard. "Mas não este ano. Algumas pessoas vieram hoje à procura de garotas." A maioria dos incubatórios para de vender pintinhos no outono, então as pessoas que querem começar a criar galinhas provavelmente precisarão esperar até a primavera.

Howard diz que os trabalhadores-proprietários da Biofuel Oasis gastam bastante tempo educando novos criadores de frangos. “Muitas pessoas não percebem que leva de quatro a seis meses para as galinhas começarem a botar”, diz ele. "E embora o incubatório faça sexo com as galinhas, algumas pessoas não entendem que há uma taxa de erro de 10%, então acabam com galos."