Luke Raley e Zach Eflin lideram Rays para vencer Twins

Adam Berry

ST. PETERSBURGO - Luke Raley corre tão forte quanto bate, e você pode verificar o olho do batedor recém-amassado no Tropicana Field para provar quanto dano ele pode infligir a uma bola de beisebol.

Raley fez isso durante toda a noite de terça-feira, correndo pelas bases para seu primeiro triplo na carreira e, em seguida, esmagando um home run de 450 pés projetado pelo Statcast no alto da parede além da cerca do campo central para apoiar outro excelente começo de Zach Eflin no Rays '7- 0 vitória sobre os gêmeos no Tropicana Field.

"É muito divertido assistir todos esses caras jogarem, mas Luke em particular - ele é um cara de 1,80m que corre mais rápido do que você pode imaginar", disse Eflin, sorrindo. "E ele fez um amassado na parede no campo central, então é muito divertido."

Aproveitando ao máximo sua primeira oportunidade regular nos Majors, Raley rapidamente conquistou a admiração de seus companheiros de equipe e treinadores nesta temporada com sua atitude séria, constituição Bunyanesca, estilo de corrida pouco ortodoxo e impressionante desempenho geral.

O jogador de 28 anos entrou neste ano precisando provar que é digno de uma vaga no elenco do Dia de Abertura depois de acertar 0,189 com um OPS de 0,561 em 55 jogos da grande liga para os Dodgers e Rays nos últimos dois anos. Ele simplificou seu swing na última offseason, abandonando o chute de perna e ajustando as mãos para se sentir mais confortável na base. Ele teve um bom começo e sua confiança cresceu.

"É difícil construir confiança nas grandes ligas quando você não é mais um cara comum e consegue rebatidas consistentes e outras coisas", disse Raley. "Eu simplesmente não posso agradecer aos Rays o suficiente por me darem a oportunidade e por eu poder mostrar a eles o que posso fazer."

Agora? Ele tem 11 home runs, sete roubos de bola, 24 RBIs e uma linha de corte de 0,261/0,355/0,590 após 47 jogos. Entre todos os rebatedores da Major League com pelo menos 150 aparições em plate, seu OPS de 0,945 no ano está em oitavo lugar, bem entre Luis Arraez, de Miami, com rebatidas de 0,401, e a estrela do Braves, Sean Murphy.

"Ele é muito divertido. É muito fácil torcer por ele. É muito divertido se divertir durante o jogo", disse o técnico do Rays, Kevin Cash. "Ele é apenas uma grande parte da nossa equipe."

E uma grande parte da vitória de terça-feira, que melhorou o recorde de Tampa Bay na Major League para 44-19 no geral, incluindo 27-6 em casa - a melhor partida em casa nos Majors desde o Yankees de 1998 (também 27-6) - e 11-0 na abertura da série no Tropicana Field nesta temporada.

Liderando a quarta entrada contra o titular do Twins, Louie Varland, Raley alinhou uma bola para o campo certo e disparou pelas bases enquanto Max Kepler lutava para pegá-la. No final, Raley completou seu sprint de casa para o terceiro - agitando os braços enquanto corria - em 12,01 segundos e deu início a uma entrada de três corridas para os Rays.

"Essa é uma velocidade muito boa", disse Cash. "Não é um cara que eu gostaria de atrapalhar enquanto ele está correndo."

No quinto, Raley acertou seu 11º home run para o centro, o primeiro home run do Rays desde que Jose Siri foi fundo na última quarta-feira em Wrigley Field. O home run de Raley em duas corridas foi o segundo mais longo de sua carreira, atrás de um míssil de 472 pés em Coors Field, dois anos atrás. E foi atingido com tanta força que deixou uma marca perceptível no olho do batedor.

Talvez, brincou Cash, Raley tenha ficado irritado por ter roubado um home run de Kiké Hernández na segunda-feira no Fenway Park - e determinado a conseguir um na terça.

"Eu realmente não pensei sobre isso", disse Raley, sorrindo. "Ele fez uma boa jogada comigo ontem. Hoje, eles não conseguiram fazer uma boa jogada."

De alguma forma, porém, a explosão de Raley não foi nem o home run mais longo do jogo. No sétimo, Siri demoliu um controle deslizante pendurado de Varland e assistiu seu 11º home run do ano voar 457 pés projetados pelo Statcast para o centro-esquerdo profundo, o home run mais longo de sua carreira.

Isso foi suporte de corrida mais do que suficiente para Eflin, que melhorou para 8-1 com um ERA de 2,97 (e 7-0 com um ERA de 1,85 em sete partidas em casa), ao eliminar nove e permitir apenas quatro corredores de base em 6 2/3 entradas para liderar a nona paralisação do Rays na temporada.