Kim Young

A rota que usei para escapar agora está fechada – mas a nova tecnologia torna cada vez mais difícil manter a população sob controle

Quando eu era criança, tinha um amigo que era contrabandista. "Conte para qualquer um sobre isso - nossas vidas acabaram", ele ameaçou, e de repente sorriu, revelando com prazer seu prêmio: o último filme de 007, Die Another Day.

Duas décadas atrás, ver material estrangeiro na Coreia do Norte era altamente perigoso – e é o mesmo hoje. A notícia de que uma criança de dois anos foi condenada à prisão perpétua – porque seus pais foram pegos com uma Bíblia – não surpreende ninguém que observe a crueldade do Estado para com aqueles que preferem não adorar a família Kim.

E, no entanto, a ideia do "reino eremita" realmente é uma espécie de mito - encontrar material contrabandeado ilícito na Coreia do Norte é surpreendentemente fácil. O conteúdo "reacionário" de hoje é K-pop, novelas sul-coreanas, arquivos de texto de romances de faroeste ou, se você for um cristão como eu, o Novo Testamento. Um estudo recente de fugitivos revelou que 98% tinham visto esse material "alienígena".

Mas está claro que Kim Jong-un está reagindo silenciosamente. Imagens extraordinárias de satélite publicadas pela Reuters na semana passada revelaram o projeto secreto de Kim para a pandemia: um bloqueio de segurança reforçado de 489 km ao longo da fronteira norte do país com a China, completo com torres de vigia, muros de concreto, cercas duplas e arame farpado.

Muitos anos atrás, usei a intrincada rede de passagens nas montanhas nesta área para escapar - agora ela está isolada. Para os norte-coreanos, essas são linhas de vida vitais para a medicina e os produtos farmacêuticos ocidentais, para as notícias de fora e para os preciosos "telefones chineses" - ou seja, qualquer telefone estrangeiro com um cartão SIM contrabandeado de fora.

A parede gigante de Kim é um passo em um grande projeto maior: criar um ambiente digital "limpo". Neste projeto, o controle da tecnologia do smartphone é fundamental. Cerca de 3 milhões de norte-coreanos possuem smartphones – marcas como Pyongyang e Arirang, que são desenvolvidas pelo Estado. Eles não podem fazer ligações internacionais ou se conectar à internet. Seu software – astuciosamente – desativa arquivos estrangeiros: clipes, arquivos de som, arquivos de texto ou aplicativos não criados no sistema operacional Red Star da Coréia do Norte.

É um ambiente "fechado", no qual você vê e ouve apenas o que Kim quer. E os telefones têm um recurso diabolicamente inteligente: a captura automática do histórico de atividades do usuário com capturas de tela aleatórias contínuas de mensagens, que o usuário não pode excluir. As inspeções oficiais do telefone são obrigatórias, e o esquadrão de polícia do Grupo 109 – um esquadrão especializado em reprimir a exibição de mídia estrangeira – realiza batidas regulares em residências particulares. Ao criar seu próprio hardware e software, e o sistema operacional Red Star, Kim inventou um "estado digital" fechado.

Mas os "telefones chineses" são um desafio para Kim – e, para o corretor perspicaz, um grande negócio. Os norte-coreanos economizam somas surpreendentes para encontrar um corretor e fazer uma ligação. É a única maneira de saber se sua família que escapou está viva ou morta; talvez sua única chance de ouvir a voz de seu filho novamente. As famílias fazem de tudo para fazer essas ligações; o governo faz de tudo para colocar bloqueadores de sinal perto das fronteiras. Então, mesmo quando ele fecha a fronteira norte, Kim está lutando em uma fronteira de comunicações.

Muitas pessoas sugerem que a repressão de Kim na fronteira pode ser um sinal de fragilidade – nascido do alarme, ou uma tentativa de equilibrar os blocos de poder, ou uma necessidade de salvaguardar sua posição. Sufocar o mercado negro é um duro golpe para aqueles que vivem disso, e eles são mais visíveis e poderosos do que você imagina.

Os mais afetados são os donju – os “senhores do dinheiro” ou “mestres do dinheiro” – uma pequena classe empresarial que foi deliberadamente autorizada a florescer no início do mandato de Kim. Esse círculo de famílias – talvez 50 ao todo – aproveitou a flexibilização das restrições econômicas após a fome dos anos 1990 e fundou negócios, muitas vezes ligados ao fornecimento de mercadorias do mercado negro ou conteúdo estrangeiro.