Do Brooklyn de 1880, o Weir Greenhouse retorna

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Salva da ruína pelo Cemitério Green-Wood há mais de uma década, a estrutura recém-reconstruída se tornará o ponto focal de um novo centro educacional.

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Por John Freeman Gill

Os nova-iorquinos têm sorte de que o Weir Greenhouse de 1880, com cúpula exuberante, no Brooklyn, o último conservatório vitoriano comercial conhecido na cidade, ainda esteja por aí para se maravilhar.

A pequena estufa, no lado oeste da Fifth Avenue na 25th Street, parece uma espaçonave retrô de cobre e vidro que acabou de pousar da Gotham vitoriana. Se você gosta de viajar no tempo, este é o lugar para você. A estrutura fica do outro lado da avenida a partir do portão de entrada em arco duplo do Cemitério Green-Wood, uma confecção renascentista gótica de 1865 de pedra marrom elaboradamente esculpida.

Mas bons ossos e status de referência não garantem longevidade, e isso foi especialmente verdadeiro com o conservatório.

Em 2011, vândalos e mais de um século de intempéries transformaram a frágil estufa em uma virtual ruína. Muitos dos caixilhos das janelas do andar térreo, em péssimo estado de decomposição, foram arrombados por ladrões saqueadores. A parede de tijolos em sua base estava desmoronando. Vidros de janelas vazando e faltando abundavam, com estimativas de reparo chegando a US $ 1 milhão.

Embora a estufa fosse um marco da cidade, corria o risco de presidir seu próprio funeral. Mas em 2012, o Cemitério Green-Wood mergulhou para resgatá-lo, comprando o tesouro decadente por US $ 1,63 milhão da McGovern Florists, uma família de vendedores de flores com raízes profundas no Brooklyn que possuía o local há 41 anos.

Até julho deste ano, os trabalhadores devem dar os toques finais em uma árdua reconstrução de oito anos e meio da estufa, que será a joia brilhante no centro de uma educação planejada e um centro de boas-vindas para o cemitério. Um porta-voz da Green-Wood estimou que o custo do trabalho na estufa estava "na casa dos oito dígitos".

Em 23 de maio, será iniciada a construção do moderno edifício quadrado em forma de L de vidro e terracota vitrificada cor de vinho que envolverá e se conectará à estufa. Projetada pelo Architecture Research Office, a estrutura baixa de US$ 35 milhões destina-se a ser um centro de bairro para Sunset Park, compreendendo galerias de exposições, uma sala de aula para programas e uso comunitário e um centro de pesquisa climatizado para os arquivos do cemitério, que data de 1838.

“É inerente ao negócio do cemitério que em algum momento você ficará sem espaço para enterrar pessoas, e você realmente tem que pensar sobre o que esse espaço verde se tornará e como você pode torná-lo um ativo para a comunidade”, disse Lisa Alpert , vice-presidente de desenvolvimento e programação da Green-Wood.

Mais de 5.000 alunos de toda a cidade visitam o cemitério todos os anos, explorando os registros do cemitério e as histórias de pessoas notáveis ​​ali enterradas para aprender sobre história, arte, arquitetura e meio ambiente americanos. Mas esses programas acontecem ao ar livre e são severamente reduzidos durante os meses frios. Após a inauguração do novo prédio no final de 2024, no entanto, a Green-Wood expandirá bastante suas ofertas educacionais e culturais durante todo o ano.

Os planos para a própria estufa estão evoluindo, mas provavelmente será usado como um espaço de eventos flexível para reuniões, recepções ou pequenos repastos após um funeral.

A Weir Greenhouse foi encomendada por James Weir, Jr., cujo pai imigrante escocês fundou uma floricultura em Bay Ridge em 1850, logo propagando o amor pelas flores em seus filhos. Seu filho mais velho e homônimo construiu sua própria telha em 1861, construindo uma pequena estufa retangular de madeira e vidro na esquina sudoeste da 25th Street com a Fifth Avenue em 1880. Situado em frente à entrada principal de Green-Wood, este era o localização privilegiada no distrito floral que floresceu na área para servir ao cemitério.