Ao longo dos EUA

Em um dos corredores ecologicamente mais diversos da América do Norte, onde coexistem ursos negros e onças, uma organização ambiental sem fins lucrativos está estudando o movimento da vida selvagem nas fronteiras do sul do Arizona e encontrou uma diminuição em certas espécies de mamíferos, levantando questões sobre o que está acontecendo.

Dirigindo pelas pastagens ao norte da fronteira, um mar de grama dourada e branca se espalhou por quilômetros em uma manhã no final de abril. Eamon Harrity, o gerente de projetos de vida selvagem da Sky Island Alliance viajando para as câmeras com censura de movimento da organização, apontou antílope antilocapra à distância e uma torre de vigilância virtual da Patrulha de Fronteira em meio à paisagem natural.

Nas fronteiras do sul do Arizona existe uma área de biodiversidade onde as montanhas se erguem do deserto e onde o deserto fica ao lado de bosques de carvalhos e pastagens, entre outros habitats. A área abriga mais de 7.000 espécies de plantas e animais, o que inclui metade das aves da América do Norte, de acordo com a Sky Island Alliance.

O grupo de defesa ambiental iniciou seu Estudo de Vida Selvagem de Fronteira em 2020.

Três anos depois, os dados desse estudo revelaram uma ligeira diminuição de mamíferos de médio a grande porte na Patagônia e nas montanhas de Huachuca. No vale de San Rafael, que fica entre as duas cordilheiras, as câmeras documentaram um leve aumento.

"A tendência não é muito íngreme, mas é indicativa de um padrão. Mais precisa ser explorado sobre o que está impulsionando esses padrões", disse Harrity.

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O estudo encontrou um declínio significativo no número de coiotes detectados durante maio e junho de 2020 em comparação com o mesmo período de 2022.

Especificamente, as câmeras documentaram um declínio de 60% nas montanhas da Patagônia, um declínio de 54% no vale de San Rafael e um declínio de 68% nas montanhas de Huachuca. No entanto, durante o segundo semestre de 2022, o número de coiotes parecia ter começado a se recuperar ligeiramente no vale de San Rafael.

Em todas as câmeras, isso correspondeu a 86 detecções de coiotes em maio e junho de 2020 e apenas 35 vezes nas mesmas câmeras em maio e junho de 2022.

O estudo também documentou um declínio de 41% nos veados-mula no vale de San Rafael, com veados-mula detectados nas câmeras 39 vezes em maio e junho de 2020 e apenas 23 vezes durante o mesmo período em 2022.

Esses números são baseados em taxas médias de detecção para as espécies em cada seção de câmeras e comparadas ao longo dos anos.

“Temos notado esses padrões e o próximo passo é descobrir o porquê”, disse Harrity.

Harrity disse que as causas potenciais podem ser fatores ambientais, incluindo os efeitos contínuos da seca extrema que atingiu o Arizona em 2020, que foi fortemente sentida ao longo de 2021, bem como a disponibilidade de presas.

Os coiotes são onívoros e comem plantas como cactos, algarobas, flores e também insetos, roedores, lagartos, coelhos, pássaros, cobras, entre outros.

Harrity disse que eles são conhecidos por serem animais adaptáveis ​​e resistentes e têm números populacionais estáveis ​​em todo o país.

Por outro lado, enquanto o estudo constatou que os lagomorfos, várias espécies de coelho e coelho, estavam diminuindo no início do estudo, eles aumentaram mais recentemente em toda a área de estudo.

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Para estudar o movimento da vida selvagem nas fronteiras e os efeitos da infraestrutura de fronteira sobre a vida selvagem, a Sky Island Alliance colocou mais de 100 câmeras nas fronteiras, com 22 delas estudando como os animais interagem e navegam pelos diferentes tipos de infraestrutura de fronteira.

A infraestrutura inclui cabeços de aço e barreiras para veículos, muitas vezes feitas de antigos trilhos de trem, de acordo com a Wildlands Network, e cercas de arame farpado que existem em algumas áreas há mais de 100 anos, disse Harrity.