Do Brooklyn de 1880, o Weir Greenhouse retorna

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Salva da ruína pelo Cemitério Green-Wood há mais de uma década, a estrutura recém-reconstruída se tornará o ponto focal de um novo centro educacional.

Por John Freeman Gill

Os nova-iorquinos têm sorte de que o Weir Greenhouse de 1880, com cúpula exuberante, no Brooklyn, o último conservatório vitoriano comercial conhecido na cidade, ainda esteja por aí para se maravilhar.

A pequena estufa, no lado oeste da Fifth Avenue na 25th Street, parece uma espaçonave retrô de cobre e vidro que acabou de pousar da Gotham vitoriana. Se você gosta de viajar no tempo, este é o lugar para você. A estrutura fica do outro lado da avenida a partir do portão de entrada em arco duplo do Cemitério Green-Wood, uma confecção renascentista gótica de 1865 de pedra marrom elaboradamente esculpida.

Mas bons ossos e status de referência não garantem longevidade, e isso foi especialmente verdadeiro com o conservatório.

Em 2011, vândalos e mais de um século de intempéries transformaram a frágil estufa em uma virtual ruína. Muitos dos caixilhos das janelas do andar térreo, em péssimo estado de decomposição, foram arrombados por ladrões saqueadores. A parede de tijolos em sua base estava desmoronando. Vidros de janelas vazando e faltando abundavam, com estimativas de reparo chegando a US $ 1 milhão.

Embora a estufa fosse um marco da cidade, corria o risco de presidir seu próprio funeral. Mas em 2012, o Cemitério Green-Wood mergulhou para resgatá-lo, comprando o tesouro decadente por US $ 1,63 milhão da McGovern Florists, uma família de vendedores de flores com raízes profundas no Brooklyn que possuía o local há 41 anos.

Até julho deste ano, os trabalhadores devem dar os toques finais em uma árdua reconstrução de oito anos e meio da estufa, que será a joia brilhante no centro de uma educação planejada e um centro de boas-vindas para o cemitério. Um porta-voz da Green-Wood estimou que o custo do trabalho na estufa estava "na casa dos oito dígitos".

Em 23 de maio, será iniciada a construção do moderno edifício quadrado em forma de L de vidro e terracota vitrificada cor de vinho que envolverá e se conectará à estufa. Projetada pelo Architecture Research Office, a estrutura baixa de US$ 35 milhões destina-se a ser um centro de bairro para Sunset Park, compreendendo galerias de exposições, uma sala de aula para programas e uso comunitário e um centro de pesquisa climatizado para os arquivos do cemitério, que data de 1838.

“É inerente ao negócio do cemitério que em algum momento você ficará sem espaço para enterrar pessoas, e você realmente tem que pensar sobre o que esse espaço verde se tornará e como você pode torná-lo um ativo para a comunidade”, disse Lisa Alpert , vice-presidente de desenvolvimento e programação da Green-Wood.

Mais de 5.000 alunos de toda a cidade visitam o cemitério todos os anos, explorando os registros do cemitério e as histórias de pessoas notáveis ​​ali enterradas para aprender sobre história, arte, arquitetura e meio ambiente americanos. Mas esses programas acontecem ao ar livre e são severamente reduzidos durante os meses frios. Após a inauguração do novo prédio no final de 2024, no entanto, a Green-Wood expandirá bastante suas ofertas educacionais e culturais durante todo o ano.

Os planos para a própria estufa estão evoluindo, mas provavelmente será usado como um espaço de eventos flexível para reuniões, recepções ou pequenos repastos após um funeral.

A Weir Greenhouse foi encomendada por James Weir, Jr., cujo pai imigrante escocês fundou uma floricultura em Bay Ridge em 1850, logo propagando o amor pelas flores em seus filhos. Seu filho mais velho e homônimo construiu sua própria telha em 1861, construindo uma pequena estufa retangular de madeira e vidro na esquina sudoeste da 25th Street com a Fifth Avenue em 1880. Situado em frente à entrada principal de Green-Wood, este era o localização privilegiada no distrito floral que floresceu na área para servir ao cemitério.

O negócio de Weir floresceu. A "História do Condado de Kings" de 1884 observou que as "milhares de pessoas" que anualmente "passam pelo charmoso jardim de inverno do Sr. Weir, impregnado com os perfumes das mais raras flores exóticas e nativas, encontram nesta uma das principais atrações do Cemitério".